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un jour je voguerai moins, peut-être le jour où la terre s'entrouvrira

Avec sa démarche chaloupée, la jeune femme ressemblait plus que jamais à un félin au milieu de toute la misère du monde. Car miséreux, c'était tout ce qu'était le douze. Miséreux et pouilleux et malheureux. Elle était un angora au milieu de chats de gouttière faméliques. Autrement dit, elle était une intruse, un danger, et n'était pas la bienvenue par ici, au cœur de la veine. Pourtant elle ne faisait rien de plus que tout ce que le monde faisait ici, son travail. Elle patrouillait, comme elle le faisait tous les jours. Et contrairement à ce que beaucoup pensaient, l'occupation principale des pacificateurs n'était pas de cogner sur tout ce qui bouge mais bel et bien d'observer. À longueur de journée et à perte de vue. Jusqu'à s'en faire mal aux yeux car ce qui se passait dans le douze était un véritable crève-cœur. Alors Gisele dardait ses grands yeux noirs sur toutes ces petites choses qui faisaient le quotidien du district à la recherche désespérée d'un peu de tendresse ou de joie quelque part mais tout ce qu'elle voyait, c'était toujours et inlassablement ces petites mains mendiantes près de la boulangerie, ce travailleur boiteux s'éloignant vers la mine dont le pied de bois cliquetait le sol d'un rythme monotone, les volets qui se ferment et les regards jetés à la dérobée sur le passage d'une pacificatrice. Ce qu'elle est jusqu'au bout des ongles, ce qu'elle restait en dépit de tout dans le cœur des habitants d'ici. À leurs yeux, elle n'était rien d'autre que La Griffe, prête à lacérer sa proie à la moindre occasion.

Et puis soudain, au détour d'une maison ou plutôt de ce qui autrefois était une maison car tout est en ruines ici et n'a jamais été raccommodé, la jeune femme fut interpellée par des bruits parasites. Portant la main sur sa matraque, pendue à sa ceinture, elle sent tout son corps se tendre et ses sens en alerte. C'est qu'elle peut sentir le trouble comme on sent venir la tempête et ce qui se passe à quelques centaines de mètres d'elle est anormal, très probablement illégal. Ce n'est peut-être rien de plus qu'un petit échange, un passe-passe, de victuailles récoltées dans la forêt comme il s'en fait tous les jours, toutes les heures, dans le district et sur lesquels Gisele ferme les yeux de bon cœur. Mais cela pourrait tout aussi bien être bien plus grave, bien plus sombre, à l'image de la veine. Il faut s'attendre à tout, ici.
Pour voir plus loin, la brune plisse les yeux, se dissimule derrière un mur, et lorsqu'elle distingue les silhouettes à l'œuvre, sa bouche se tord en un drôle de rictus. La petite Fantasy Holmes est du lot, elle la reconnaît aisément avec ses longs cheveux rougeoyants et son allure enfantine.

« Holmes?! Viens donc voir par ici » appelle-t-elle. La gamine trottine tranquillement vers elle et la jeune pacificatrice fronce les sourcils, parfaite illustration de ce qu'elle pense de ses activités frauduleuses. « Tu faisais quoi là-bas? » demande-t-elle, mais, n'attendant aucune réponse ou du moins sachant parfaitement qu'elle n'obtiendra aucune réponse honnête, elle enchaîne aussitôt. « Non ne me dis rien, garde ta salive, je n'ai pas envie de savoir. » Elle fait une pause, et balance faiblement la tête de gauche à droite tout en se mordillant la lèvre. Manifestation de la colère. Cette enfant, à laquelle elle s'était sans doute trop attachée, avait le don de la mettre en pétard par son imprudence et plus généralement par tous ses faits et gestes. « Bon sang combien de fois vais-je devoir te dire de ne pas faire ça ici ? Pas en plein jour, pas à la vue de tous. » Es-tu réellement si pressée de mourir, avait-elle envie d'ajouter, mais elle retint sa langue, une fois n'est pas coutume.

Les fines lèvres de la brune se rétractèrent, pincées, alors qu'elle croisait le regard de sa jeune protégée, arrivée à sa hauteur. Elle n'aimait pas la lueur insolente qui brillait dans ses prunelles même si elle avait eu la présence d'esprit et le respect de répondre à son appel. Fantasy croisa les bras sur sa poitrine et Gisele ne put s'empêcher de penser qu'elle se cloîtrait ainsi derrière les épais remparts de sa forteresse. Cependant elle ne resterait pas éternellement sourde à ses mises en garde, ne le pouvait pas, faute de quoi elle finirait par en payer le prix fort. La vie.

« Oui maman … Bon c’est bon t'as fini ? J’ai un lièvre à vendre et il va pas trouver preneur tout seul. Alors sauf si tu le prends, je vais à la plaque. » Ces mots suintaient la colère, Gisele pouvait le sentir et si elle était bien conscience d'avoir très probablement anéanti les espoirs de se débarrasser rapidement de son lièvre sans avoir à passer par la plaque et gâché une belle occasion, la pacificatrice n'avait aucun remord. Une vie, c'est plus important qu'un lièvre. Maman... la petite ne manquait décidément pas de toupet pour lui parler de la sorte à elle en particulier et à surtout à son uniforme blanc. Et Gisele ne pouvait pas laisser passer ça sans réagir, alors elle attrapa le poignet de la brunette et l'enserra de ses fins doigts. « Je suis tolérante mais méfie-toi quand même, il y a certaines choses que, même avec moi, tu ne peux pas te permettre. » lui murmura-t-elle au creux de l'oreille, juste avant de relâcher son étreinte et de se reculer un peu, manière de remettre une distance respectueuse entre les deux jeunes femmes.

« Tu sais parfaitement que je ne vais pas acheter ça » répliqua-t-elle finalement d'une voix ferme. Elle balaya l'air d'un coup de main sec ; bien sûr qu'il lui était déjà arrivé d'acheter quelques prises aux braconniers pour s'en faire un dîner convenable mais contrairement à Fantasy, elle prenait toujours ses précautions. « Écoute, tu sais très bien qu’avec ce foutu couvre-feu je peux que faire ça en plein jour. Et puis de toute manière j’étais sur le chemin de la plaque. » Brusquement plus terre-à-terre, mais Gisele doutait fort que ce soit par excès de raison, Holmes lui exposa ses plans. La pacificatrice lâcha un soupir, comme navrée par avance de ce qu'elle s'apprêtait à dire. « Non Fantasy, toi, écoute-moi. Écoute-moi bien gamine, je te déconseille la plaque pour ce soir et pour tous les autres soirs de cette semaine, il va y avoir une rafle. Cette nuit ou celle de demain, je ne sais pas. Mais je sais que ça se prépare. » Pas plus que Fantasy, elle n'aimait pas ce rôle qu'elle tenait auprès d'elle mais s'en sentait obligée. Être prudente pour deux. Voire pour mille car au district douze, plus les jours passaient, et plus Gisele prenait de petits oisillons sous ses ailes, pourtant pas bien grandes et, en plus de ça, déjà froissées. « Bien sûr tu fais ce que tu veux, mais je t'aurai prévenue. » Un air entendu, une autre manière de dire qu'après tout elle faisait ce qu'elle voulait des jours qu'il lui restait à vivre. « Ce n'est pas les petits braconniers comme toi qu'ils visent mais ils prendront tout ce qu'ils trouveront. »

Alors qu'elle la mettait en garde, Gisele se rendit bien compte que Fantasy n'était plus vraiment avec elle, ne l'écoutait plus que d'une oreille distraite. Ses pensées divaguaient vers d'autres horizons et elle jetait des coups d'œil à droite à gauche comme si elle craignait qu'on ne les surprenne là. La pacificatrice pouvait à peu près deviner la crainte de la jeune fille, celle d'être vue un peu trop près d'un uniforme blanc, et Gisele s'en agaçait. Elle sentait la moutarde lui monter au nez. Quel mal pouvait-il y avoir à être vu en sa compagnie? Ce n'était pas la première fois qu'elle était témoin d'un tel comportement et elle s'irritait de plus en plus de ce qui-vive maladif qu'avaient les gens du district dès qu'elle tentait d'entrer dans leurs vies, dès que leurs conversations allaient un peu plus loin qu'un simple bonjour, comment allez vous?, au revoir. Bien au contraire, elle estimait qu'ils se frottaient à moins de risques tant qu'elle était à leurs côtés, n'était-elle pas là pour les protéger après tout?
Fantasy était manifestement loin d'en être convaincue et alors que la pacificatrice lorgnait le sac sur lesquels ses doigts étaient crispés – elle devina que son lièvre se trouvait là – elle se demanda ce qu'il pouvait bien se passer dans la tête de sa petite protégée. Se rendait-elle compte du danger auquel elle s'exposerait si elle se rendait à la plaque au beau milieu d'une rafle? Cette jeune impudente était-elle capable de faire preuve d'un peu de raison? Gisele voulait y croire mais, commençant à connaître Fantasy et sa personnalité mutine, elle pressentait plutôt qu'elle cherchait une solution pour se débarrasser de son lièvre et en tirer le prix fort dès le soir même. « Je ne suis pas une gamine! » Gisèle était abasourdie. Était-ce vraiment la seule chose que la jeune Holmes trouvait à lui dire ? Elle qui était pourtant si hardie, si téméraire. Gisele s'attendait à une réaction violente, à des mots prononcés un peu trop vite, mais pas à ça. « Je te dis que tu vas finir par y laisser ta peau si tu t'entêtes à te montrer si imprudente et tu n'as rien de plus consistant à me répondre? » La brune avait bien conscience de peut-être un peu trop tirer sur la corde, de s'aventurer en terrain dangereux en titillant ainsi les nerfs de sa jeune amie, mais c'était plus fort qu'elle. Elle aussi était trop sensible, avait tendance à dire ce qu'elle pensait tout haut avant de réfléchir au poids de ses mots. Tourner sept fois sa langue dans la bouche avant de l'ouvrir, on le lui avait pourtant assez répété lorsqu'elle était enfant. Et puis elle était soupe-au-lait, un détail que la plupart des gens n'auraient même pas perçu suffisait pour l'irriter. Elle était entière, trop entière. « Allez essaye au moins de te défendre. » Et elle n'en avait pas fini, manifestement.

Un terrible soupçon s'immisça en effet dans ses pensées alors qu'elle dévisageait Fantasy, cherchant visiblement à trouver une réponse sur sa figure. « J'espère que tu ne vas quand même pas y aller? » Elle parlait de la plaque, évidemment, et il ne lui semblait pas nécessaire de le préciser, Fantasy le comprendrait forcément. Après tout c'était le sujet principal de leur conversation depuis qu'elles s'étaient croisées au coin de cette rue. Et voilà maintenant qu'elle suspectait très fortement la jeune fille de chercher un moyen de lui fausser compagnie pour courir se jeter dans la gueule du loup.