« Je vais aller acheter un peu de fromage et du pain. Tu as besoin d'autre chose ? » Elle n'obtient pour toute réponse qu'un grognement aléatoire. Mais elle a l'habitude. Son oncle ne lui demande pas non plus d'où elle a l'argent. Lui aussi, il a l'habitude. Comme deux étrangers qui se connaissent un peu, et qui vivent au même endroit. Heureusement, Rosa fait toujours tout pour s'échapper d'ici. Elle se sent mieux dehors. Elle passe une main dans les cheveux de son cousin. Encore trop jeune pour être soumis à la moisson, mais déjà prédestiné à mourir. Dans les Jeux ou ici, on va tous vers la même fatalité, et ça fait longtemps qu'elle le sait. Dehors, l'air de l'hiver lui saisit le visage, et rend ses joues légèrement rosées. Pour une fois, elle va faire ses achats en honnête commerçante. De toute façon, la Plaque, c'est surtout pour les choses qu'on ne trouve pas ailleurs. Aujourd'hui en plus, curieusement, Rosa n'a pas envie de se faire remarquer. Elle rajuste sa queue de cheval. On dirait une enfant qui va à la moisson. Avec ses cheveux blonds qui flottent dans un ciel toujours gris et ses yeux bleutés, on pourrait presque croire qu'elle est fille de commerçant. Ou du moins, autre part que dans cette fichue Veine. Un vent froid la fait frissonner et elle resserre autour d'elle son gilet en laine. Pas bien chaud. Pas bien le choix. Elle va acheter ce qu'elle venait chercher. Aujourd'hui, Rose semble presque de bonne humeur, elle parle d'une voix souple et légère, loin de son agressivité habituelle. Peut-être les étoiles, peut-être la lune, peut-être un mystérieux phénomène qui a agit sur elle dans la nuit. On ne sait pas. Elle non plus, d'ailleurs. Tiens, la voilà qui adresse même un fin sourire à celui qui lui vend son fromage de chèvre. Puis qui s'efface, parce qu'un sourire ne reste jamais vraiment longtemps sur le visage de la Lionheart. Un sourire éphémère, qui se savoure par sa rareté. Et puis soudain, alors qu'elle va faire demi-tour, elle sent la main qui lui tombe sur l'épaule comme une sanction.

Elle se raidit. Par réflexe. S'apprête à réagir brusquement, mais la poigne est ferme. C'est un Pacificateur, et au fond, Rosa le sait parfaitement. Elle fronce les sourcils. Elle n'a rien fait. Rien à se reprocher. Mais elle sait aussi que ça peut tomber pour une chose d'il y a longtemps. Pour le braconnage d'hier, comme pour le meurtre d'il y a deux ans. Mais ça, personne n'est au courant. Personne de chez personne. Elle relève les yeux, et ses prunelles teintées de bleues croisent... d'autres iris qui le sont tout autant. La tension dans son corps se relâche, un peu. En fait, c'est une toute autre qui prend sa place. « Il me tardait de te recroiser, Rosaë. Tu m'aurais presque manqué. » Elle se dégage d'un mouvement d'épaule. Sa voix à son oreille lui rappelle de drôles de souvenirs. Certains sont joyeux, ils concernent la forêt. D'autres sont acides et éphémères. Toujours la forêt, mais dans un autre contexte. Elle le foudroie du regard, sans bien savoir pourquoi. Ah, si. Parce que là, ils ne sont pas dans la forêt. Parce que là, ils ne sont pas censés être comme ils le sont d'habitude. Rosaë a l'impression que tous les regards sont braqués sur eux, mais ce n'est qu'une impression. La sensation d'une proie traquée, à longueur de journée. Finalement, elle choisit d'adopter la même attitude que lui. Elle croise les bras sur son torse et relève la tête un peu plus haut, comme pour se grandir, pour se mettre à son niveau. Mais il est clair qu'à côté d'elle, on ne voit que lui dans son bel uniforme. Elle, elle garde les joues creuses et le regard éteint, les mains écorchées et les habits sales. « Je suis certaine que je t'ai manqué, en vérité. » réplique-t-elle alors en chuchotant aussi un peu, pour ne pas être entendue par tout le monde. Elle n'a jamais compris. Pourquoi est-ce qu'il l'avait si souvent épargnée. Pourquoi est-ce qu'elle ne le déteste pas autant que les autres. Pourquoi est-ce qu'elle avait cédé, ce jour-là, dans la forêt. Bon Rosa, il n'faut plus penser à ça. Elle le toise du regard, fais mine de raffermir la prise sur son petit fromage emballé pour garder une contenance, puis relève de nouveau les yeux. Quand il la regarde... c'est drôle, on dirait qu'y a plusieurs trucs qui se mélangent. Comme s'il voyait quelqu'un d'autre. « T'as tellement rien à faire que tu viens me surveiller alors que je ne fais rien de mal ? » lance-t-elle alors soudain avec un clin d'oeil provocateur, sous-entendant le fait que oui, elle fait souvent dans l'illégalité. Et pourquoi, jamais il ne l'a dénoncée. Elle penche un peu la tête, laissant sa queue de cheval dégringoler sur son épaule.

Elle ne s'y attendait pas. Simplement parce que le croiser ici n'est pas une habitude, et que Rosa n'aime pas lorsqu'elle n'a pas le contrôle. D'habitude, ils sont seuls. Et ils sont ailleurs. Dans la forêt, par exemple. Elle n'a jamais oublié le jour où elle l'a vu pour la première fois. Surprise par l'arrivée de plusieurs Pacificateurs, elle était tombée de l'arbre où elle avait grimpé. Au sol, incapable de bouger, elle s'était tapie, espérant qu'aucun d'eux ne la découvre. Mais il y en a un qui l'avait vu. Lui. Pourtant, il n'avait rien dit. Rien du tout. Il l'avait même couverte. Elle avait vu, pendant une seconde, une lueur étrange au fond de ses yeux brillants. Puis elle avait disparu, comme un flash. Mais parfois, elle la surprend encore dans ses iris, quand il la regarde un peu trop longtemps. Et c'est quelque chose qui l'intimide tellement que, bien qu'elle ne souhaite pas l'avouer, elle n'ose pas lui demander de quoi est-ce qu'il s'agit. Pourquoi est-ce qu'il l'a épargnée ce jour-là. Et tout est parti ainsi. Le jeu, l'amusement, le sarcasme. Il faut bien avouer qu'il y a une part d'attirance là-dedans. Pourtant, elle n'a jamais voulu l'avouer, bien qu'ils se soient vendus eux-mêmes, ce jour où ils avaient été très (trop) loin. Mais elle n'a jamais vraiment réussi à regretter, et ça la sidère encore plus. Souvent, elle préfère ne pas y penser, même si elle se souvient. Il est amusé, elle le voit. Sans doute parce qu'il la devine mal à l'aise, parce que ça change des habitudes. Elle, ça ne l'amuse pas du tout. Pourtant, elle adopte une attitude similaire à la sienne. À la fois pleine d'ironie et sur le qui-vive. Il a vite retiré sa main – tu as peur que je te la morde, Nate ? Elle sourit intérieurement à cette pensée. « Ne me dis pas que ma présence ne t'enchante pas non plus, je ne te croirais pas. » Elle regarde toujours autour d'elle, de temps en temps. Mais personne ne semble vraiment s'occuper d'eux. Les collègues du Pacificateur se sont un peu éloignés, et les autres habitants vaquent à leurs occupations. En fait, Rosa trouve que si on lui retirait son costume de Pacificateur, il pourrait presque avoir l'air de quelqu'un d'ici. De quelqu'un du Douze. De quelqu'un qu'elle pourrait côtoyer. Elle penche la tête légèrement sur le côté. Elle a vu son regard glisser sur son corps, et bien que ça ne soit pas pour les raisons qu'elle s'imagine, ça la fait discrètement sourire. « Mais je me fiche que tu me croies ou pas, Nathanaël. » Elle fait mine de se désintéresser de lui. Elle ne veut pas qu'on les remarque. Elle ne veut pas qu'on lui pose des questions, ensuite. Même si on la voit souvent avoir des problèmes avec un Pacificateur. Elle étudie minutieusement l'étalage d'un commerçant, comme pour passer le temps. Mais il revient à la charge. Toujours. « Je te surveilles toujours, j'ai juste décidée de mettre un point d'honneur en te saluant. Ou du moins, en le faisant publiquement. C'est dingue que nous le l'ayons pas fait avant, tu ne trouves pas ? » Il la provoque. Ça l'insupporte autant que ça l'attire. Et c'est plus simple de montrer que ça l'agace, alors elle fronce les sourcils. Avant ? En effet, c'est dingue. Elle se tourne entièrement vers lui. « Ce qui est dingue, c'est surtout le fait que tu ne puisses pas te passer de moi. » Elle rentre dans son jeu. Parce que c'est plus simple, parce qu'elle bluffe. Rosa sait qu'elle ne manque à personne. Que personne n'a envie de la voir. Que personne ne l'attend, ni ici, ni ailleurs. Quelque part dans son regard danse une flammèche de nostalgie. « En ce qui concerne l'illégalité...  Je connais deux ou trois moyens pour te faire parler si j'en ai besoin. » Elle se raidit immédiatement. La faire parler ? Elle est consciente qu'il aurait un bon nombre de raisons pour la faire fouetter directement sur la Grand Place. Voire même exécutée, peut-être, si on cumule tout. Sans savoir pourquoi, elle lui a offert involontairement un bout de sa confiance. Rien qu'en le côtoyant encore. « Ah oui ? » demande-t-elle d'une voix presque naïve. Jouant la carte de l'innocente, elle passe une main dans ses cheveux blonds comme les blés qu'elle n'a jamais vu, et ne verra jamais. Elle hausse les épaules. « Je serai curieuse de voir ça. N'oublie que moi aussi, j'ai quelques cartes en main. » Du menton, elle désigne les autres Pacificateurs, avec un sourire amusé, avant de revenir pointer ses grands yeux bleutés sur lui. « J'devine déjà leurs tête s'ils apprennent... ça. » Ben oui, voyons. Se taper une pauvre petite rebelle, maigre comme un clou, hargneuse et agressive. Pas vraiment de quoi être fier, si ? Du moins, c'est ainsi que ça se passe dans la tête de Rosa. Elle se détourne légèrement de lui, pour ne pas attirer les soupçons. Et pour camoufler un peu son léger malaise. Elle n'aime pas se faire surprendre ainsi. Mais finalement, comme un aimant, elle revient vers lui, une nouvelle idée de provocation en tête. « Et si je vole quelque chose là tout de suite, tu m'arrêtes ? » fait-elle, d'un ton léger, dans son regard brillant une lueur d'adrénaline.